История Black Eyed Peas начинается в далеком 1989 году со знакомства Will.I.Am (родился 15 марта 1975 года) и Apl.de.Ap (родился 28 ноября 1974 года), тогда учащихся старшей школы. Осознав, что у них общие идеи и предпочтения в музыке, ребята решили объединить свои усилия для создания собственной группы. Вскоре они начали читать рэп в различных ночных клубах Лос-Анжелеса, назвав свой дуэт Atbam Klann.

Вскоре они завоевали популярность среди местной рэп- и брейк-данс тусовки. Через три года, в 1992-м, молодые музыканты заключили контракт с лейблом Ruthless Records. Несмотря на то, что в течение последующей пары лет ребята так и не выпустили на нем ни одного альбома, их контракт оставался действительным вплоть до смерти в 1994-м руководителя лейбла Eazy-E, который и подписывал контракт с Atbam Klann.

В 1995 году к Will.I Am и Apl.de.Ap присоединился бывший участник группы Grassroots - Taboo (родился 14 июля 1975 года), и в скором времени новоиспеченное трио под новым именем Black Eyed Peas было вознаграждено новым контрактом, на этот раз - с Interscope Records. Дебютный альбом команды, получивший название "Behind the Front", увидел свет в 1998-м. В записи альбома приняли участие такие гранды, как Уайклеф Джин (Fugees) и Мэйси Грэй. "Behind the Front" положил начало ставшей уже фирменным знаком для Black Eyed Peas традиции не ограничиваться одним только хип-хопом. Поскольку участники команды принадлежали к разным расам и культурам (афро-американской, мексиканской и филиппинской), то неудивительно, что это многообразие нашло отражение и в их песнях.

Критики встретили диск довольно тепло, заметив, что у ребят большой потенциал. По мнению одного из критиков, "такие интересные работы дают надежду на то, что хип-хоп еще не умер". Впрочем, слушатели были не столь лестны в своих оценках - альбом продавался из рук вон плохо. Участники группы не унывали: они впервые имели возможность выступать на одной сцене с такими мэтрами, как Public Enemy, Cypress Hill, Уайклеф Джин и Баста Раймс, и этот бесценный опыт давал Black Eyed Peas силы и вдохновение идти по намеченному ими пути.

Второй альбом "Bridging The Gap" вышел в 2000 году. Само название диска символично отражало те цели, которые преследовали участники команды. Однако призыв к объединению был попросту проигнорирован. Тираж диска оказался еще меньшим, чем тираж дебютного альбома. Оставшиеся непонятыми как слушателями, так и своими коллегами, подвергшими ребят жесткой критике за нарушение чистоты стиля и стройности рядов, музыканты стали все чаще подумывать о прекращении музыкальной карьеры.

Трагические события 11 сентября 2001 года стали своего рода толчком к продолжению борьбы за сердца слушателей по всему миру. С самого начала стремившиеся объединить в своем творчестве разные культуры и музыкальные идеи, музыканты поняли, что пришло время выступить с очередным призывом к объединению. Под влиянием событий сентября 2001 года Will.I.am написал песню "Where Is The Love?" . Как вспоминает музыкант, все составляющие: и ритм, и гитарные рифы и искренний эмоциональный текст, родились в его голове в один момент, это было словно озарение. Именно тогда и пришла идея записать эту песню вместе с Джастином Тимберлейком, с которым ребята уже давно были знакомы лично. Вдохновленный записанным демо-материалом, Will.I.Am позвонил Джастину и дал ему послушать песню по телефону.

"Я помню, что как только услышал этот ритм и эти слова, - вспоминает Тимберлейк, - в моей голове сразу родилась мелодия!".

Для того чтобы написать мелодию и текст припева, исполнителю понадобилось минут 15, и уже совсем скоро Тимберлейк был в Лос-анжелесской студии и записывал вокальную партию для песни. Однако полученный результат оказался слишком сырым и песню решено было доработать. Впрочем, несмотря на это, начало вдохновенной работе над новым альбомом было положено.

Стоит немного прерваться и рассказать о другом важном событии, произошедшем с группой во время записи третьего студийного альбома. В Black Eyed Peas появилась новая участница. Зеленоглазая уроженка Лос-Анжелеса Стейси Фергюсон (Stacey Ferguson) поначалу была приглашена только для записи женской вокальной партии в треке "Shut up!". Затем девушку попросили поучаствовать в записи еще нескольких песен, а закончилось все тем, что Ферджи стала полноправной участницей группы. По словам других музыкантов, ее приход сделал команду более цельной и органичной.

Появление в группе очаровательной девушки принесло и другие плюсы. Руководители звукозаписывающего лейбла посчитали, что наличие в команде белокожей красотки весьма позитивно скажется на имидже и, как следствие, на тираже пластинок. Ребята впервые почувствовали настоящую поддержку боссов своего звукозаписывающего лейбла. Продюсеры и менеджеры наконец-то поверили в перспективность Black Eyed Peas.

Записанный музыкантами материал побудил продюсеров серьезно взяться за группу. "Where is the love" была серьезно доработана: в аранжировку добавили партию симфонического оркестра, а к вокалу Тимберлейка присоединился голос Ферджи, благодаря чему песня заиграла новыми красками. После прослушивания нового варианта песни музыканты приняли решение выпустить ее первым синглом к своему третьему альбому "Elephunk" (поначалу в качестве ударного сингла предполагалось выпустить "Shut up!").

Ребята не прогадали - эта композиция повернула их жизнь в другое русло. Впрочем, сначала Black Eyed Peas пришлось столкнуться с небольшой проблемой. Руководители звукозаписывающего лейбла Тимберлейка запретили им использовать имя суперзвезды и снимать певца в клипе на эту песню. Но песня оказалась настолько хороша, что и без такой рекламы, как имя Тимберлейка в титрах, "Where Is The Love?" быстро нашла отклик в сердцах миллионов слушателей. Подкупающая своей неподдельной искренностью и эмоциональностью песня быстро добралась до вершин хит-парадов и стала одной из самых ротируемых песен на радио, превратив молодых музыкантов в настоящих звезд.

Black Eyed Peas быстро превратилась из команды, играющей на разогреве у Джастина Тимберлейка и Кристины Агилеры, в хэдлайнеров и в таком качестве дали несколько сотен концертов по всему миру в поддержку "Elephunk". Критики и зрители признали, что Black Eyed Peas, без преувеличения являются лучшей концертной командой, выступающей в стиле хип-хоп. Ребят стали приглашать выступать на церемониях вручения престижнейших музыкальных наград (MTV European Music Awards, Brit Awards, Грэмми и т.д.).

Что же касается самого альбома, то "Elephunk" наглядно показал, что артисты не боятся пересекать музыкальные границы и выходить за рамки стандартов, принятых индустрией шоу-бизнесса. Благодаря этой смелости и интересным музыкальным находкам, тираж третьего студийного альбома Black Eyed Peas быстро превысил пятимиллионную (!) отметку.

Black Eyed Peas продолжают наслаждаться долгожданным успехом: вслед за "Where Is The Love" постоянную прописку в хит-парадах получили песни "Shut up!" и "Hey Mama". Впрочем, артисты не собираются почивать на лаврах. Они уже вынашивают планы по записи нового альбома и не намерены отказываться от экспериментов со стилями в пользу коммерческого успеха. Оставив позади Джастина Тимберлейка, музыканты подумывают над тем, чтобы привлечь к сотрудничеству - кого бы вы думали? - рокеров The Darkness! Последние не против, так что в скором времени нас может ожидать самый невероятный дуэт со времен сотрудничества Run-DMC и Aerosmith.

А пока ребята продолжают давать концерты по всему миру, рекрутируя новых поклонников, и не расстраиваются по поводу того, что Грэмми или Brit Awards раз за разом достаются кому-нибудь другому. У них все еще впереди.

Герцогиня Ферджи

Стейси Фергюсон (Stacy Ferguson), более известная любителям качественных подпевок в хип-хоп песнях под именем Fergie, наконец-то объявила точную дату своего сольного релиза. Видная и голосистая барышня просто не имела права долго засиживаться в должности сайд-вуман, - это понимали и коллеги по The Black Eyed Peas, и сама Ферджи, и публика, - поэтому дебютный альбом The Dutchess, на который возлагаются большие надежды, ожидается с крайним нетерпением. Ждать осталось недолго. Пока сингл с альбома, London Bridge, сданный в ротацию еще 17-го июля, уверенно взбирается вверх по лестнице хит-парадов, The Dutchess готовят к размещению на прилавках, которое состоится 19-го сентября.

Название своего альбома Ферджи пока официально не откомментировала, но отдельные догадливые журналисты утверждают, что связано оно с совпадением имен Stacy Ferguson и английской герцогини Сары Фергюсон (Sarah Ferguson). Впрочем, не исключено, что это и совпадение. В любом случае, при поддержке родного Will.I.Am-а, признанного гения продюсирования, статус дебютного альбома Ферджи обещает быть не ниже королевского.

Ах, черноглазая!

Вне зависимости от того, нравится или нет музыка группы the Black Eyed Peas, как-то невольно начинаешь уважать ее участников за неугомонность в деле самопиара и бурление идей в процессе освоения рынка. Лидер группы Will.I. Am уже давно заявлял, что собирается "охватить все возможные области технологий. И теперь успешно это проделывает - рекорды продаж рингтонов и продуманный маркетинг аудиорелизов - тому подтверждение.

Но не одним гением Will.I.Am-а живы черногорошинцы. Постепенно внимание к себе привлекают и таланты вокалистки Fergie (aka Stacy Ferguson). Во-первых, она работает над сольным проектом, что позволит по-иному взглянуть на Ферджи, которой в группе отводилось довольно ограниченное количество функций. Попеть в припеве, поводить бедрами в проигрыше и украсить своим обликом клип - этого, согласитесь, недостаточно для раскрытия творческого потенциала. А он, судя по востребованности Ферджи, немалый.

Для Стейси Фергюсон пришел звездный час. Сам Квентин Тарантино ( Quentin Tarantino ) пригласил ее сниматься в новом триллере под рабочим названием Grind House ("театр, представления в котором идут без перерыва"). Выбор Тарантино и его партнера по работе над фильмом, Роберто Родригеса (Robert Rodriguez), пал на кандидатуру пленительной Ферджи по двум причинам. Первая: внешность, которая, по словам режиссеров, "придаст фильму сексуальности". Вторая: и Тарантино, и Родригес - фанаты the Black Eyed Peas. У мисс Фергюсон уже есть опыт работы перед камерой - в фильмах "Be Cool", "Poseidon" и многочисленных ТВ-шоу, так что, надо полагать, в ответственный момент она не спасует.

Все выше! И выше!

"Get rich or die trying" - отчего-то приходит на ум известный рэперский слоган. Фронтмен Black Eyed Peas, именующий себя will.i.am, после создания персональной компании will.i.am global, базирующейся в Лос-Анджелесе, и разработки линии одежды, вознамерился организовать собственный звукозаписывающий лейбл "will.i.am music group". Проект это будет осуществляться в содружестве с фирмой A&M/Interscope, известной тем, что на ней издает альбомы целый спектр музыкантов, от No Doubt, Sugarbabes и Marylin Manson до U2 и Sheryl Crow.

Надо отметить, что у мистера will.i.am довольно сознательный и даже харизматический подход к идее. Издавать диски, и только? Что вы. Это же просто неприлично. Чтобы добиться успеха, считает артист, мало иметь продюсерские мозги. Нужно, по разумению will.i.am-а, все силы положить на то, чтобы своей деятельностью повлиять на разумы потребительской аудитории. Нужно вносить посильный вклад в создание life-style, оперируя знаниями в сфере актуальной музыкальной стилистики, шоу-биз-рынка и интересов конечного потребителя.

"Моя компания - это не просто конвейер на фабрике по производству альбомов... Идея заключается в том, что я собираюсь охватить все возможные области технологий. Можно делать записи в самолете, в аэропорту, за кулисами, в скоростном поезде, идущем из Йокогамы в Токио. Концепт моего лейбла - максимальная свобода от тех ограничений, которые существуют в современном звукозаписывающем бизнесе. "

Весьма похвальная и смелая мысль. Самое поразительное, что will.i.am не бросается громкими фразами: уже сейчас идет работа над осуществлением задуманного. Пока родная группа музыканта готовится к первому североамериканскому туру, тот потеет над мириадами музыкальных прожектов. Первым релизом на лейбле будет работа знаменитого бразильского поп-джазового деятеля Серджио Мендеса (Sergio Mendez), которая увидит свет уже через месяц - к Дню всех влюбленных. Сольный же альбом will.i.am-а, записанный на личном лейбле, планируется к выходу где-то в 2007-м году, если учитывать, что запись начнется в июне нынешнего.

Естественно, при этом will.i.am не забывает и о своих сегодняшних коллабораторах. Он очень "трепетно" отзывается о персональной аудио-работе единственной "Черноглазой горошины" женского полу Ферджи (Fergie). "В группе, где всего одна юбка на трех мужиков... Да если бы на ее месте и какая похуже была, ей бы все равно апплодировали. А тут она еще и с сольным проектом выйдет и даст вам по башке так, что мало не покажется. Она всех за пояс заткнет, это я точно говорю!"